Es un ejemplar originario de las cuencas del Amazonas, el río Paraguay y el río Orinoco, habitando principalmente zonas de aguas lentas con raíces y troncos sumergidos. Presenta un cuerpo robusto y ovalado; este ejemplar destaca por su coloración base oscura, que varía entre el gris pizarra, el marrón oliva y el negro. Sobre este fondo, exhibe un patrón de manchas ocre, anaranjadas o rojizas distribuidas de forma irregular. Su característica más distintiva es el ocelo negro bordeado de naranja brillante en la base de la aleta caudal, que en la naturaleza sirve para confundir a los depredadores sobre la ubicación de su cabeza. Es un cazador acechante con una inteligencia y capacidad de aprendizaje muy desarrolladas.