Es un ejemplar originario de una vasta región de Sudamérica, desde las cuencas del Amazonas y el Orinoco hasta el sistema del Río de la Plata. Presenta un cuerpo cilíndrico y robusto, protegido por dos filas de placas óseas superpuestas a cada lado, lo que le otorga una apariencia de "armadura". Este ejemplar destaca por su coloración que varía entre el marrón oscuro, oliva y gris pizarra, a menudo con un brillo violáceo o verdoso según la incidencia de la luz. Posee dos pares de barbillones largos en la mandíbula superior que utiliza para localizar alimento en el lodo. Es capaz de respirar aire atmosférico mediante una modificación en su intestino, lo que le permite sobrevivir en aguas con muy poco oxígeno o incluso desplazarse distancias cortas por tierra en ambientes muy húmedos.