Ciclado del Agua

Guía del ciclado del agua

Que es el ciclado?

El ciclado del acuario, también conocido como ciclo del nitrógeno o ciclo biológico, es el proceso mediante el cual se establece una colonia de bacterias beneficiosas en el filtro y en el sustrato. Estas bacterias son las encargadas de transformar los desechos tóxicos de los peces en compuestos menos dañinos.

Cuanto tiempo dura el ciclado?

En condiciones óptimas, el ciclado puede durar entre 4 y 8 semanas. Varios factores influyen en la duración:

  • Temperatura: Las bacterias trabajan más rápido entre 25°C y 30°C. Por debajo de 20°C, el ciclo se ralentiza drásticamente.

  • Oxígeno: Las bacterias nitrificantes son aeróbicas, necesitan oxígeno. Una buena oxigenación acelera el proceso.

  • pH: El rango óptimo para las bacterias es entre 7.0 y 8.0. Por debajo de 6.5, el ciclo se ralentiza.

  • Fuente de amonio: La cantidad y calidad de la fuente de amonio influye en la velocidad del ciclo.

Porque es importante?

El ciclado es el paso más importante para tener un acuario saludable. Sin una colonia de bacterias establecida:

  • El amonio y los nitritos se acumulan en el agua.

  • Estos compuestos son altamente tóxicos para los peces.

  • Los peces pueden sufrir quemaduras en las branquias, estrés, enfermedades y muerte.

Un acuario bien ciclado te dará años de disfrute con peces sanos y un ecosistema estable. La paciencia en esta etapa es clave.

¿En qué consiste? Agregar peces resistentes (como algunos cebras o guppys) al acuario desde el primer día. Sus desechos generan el amonio necesario.

Problemas: Es estresante para los peces, pueden sufrir quemaduras por amonio o nitritos, y hay riesgo de muerte. En Juana's no recomendamos este método porque priorizamos el bienestar animal.

¿En qué consiste? Agregar una pequeña cantidad de alimento para peces (escamas o gránulos) al acuario vacío. Al descomponerse, libera amonio.

Pasos:

  1. Agregá una pizca de alimento (del tamaño de una moneda chica) cada 2-3 días.

  2. Medí amonio periódicamente. Debe mantenerse entre 1 y 3 ppm. Si sube a más de 4-5 ppm, reducí la cantidad de alimento.

  3. Cuando veas que el amonio baja a 0 y el nitrito sube y luego baja a 0, el ciclo está completo.

Advertencia: Este método es impreciso y puede generar picos de amonio. Si notás que el agua se enturbia mucho o huele mal, reducí la cantidad de alimento.

¿En qué consiste? Usar amonio sin aditivos (disponible en farmacias) para dosificar con precisión la fuente de amonio.

Pasos:

  1. Agregá amonio gota a gota hasta alcanzar 2-3 ppm.

  2. Medí amonio cada 2-3 días. Cuando baje a 0, volvé a agregar hasta 2-3 ppm.

  3. Repetí hasta que el amonio y el nitrito se mantengan en 0 ppm dentro de las 24 horas posteriores a la adición.

  4. Ventaja: Es el método más limpio y predecible.

¿En qué consiste? Agregar una ampolla o botella de bacterias nitrificantes comerciales al acuario.

Pasos:

  1. Seguí las instrucciones del fabricante.

  2. Medí los parámetros para confirmar que el ciclo está funcionando.

Importante: Muchos productos de buena calidad prometen ciclar el acuario en días. Si bien pueden funcionar, recomendamos ser precavidos y no agregar peces hasta confirmar que el amonio y el nitrito son 0.

¿En qué consiste? Usar agua, esponjas o decoraciones de un acuario ya ciclado para "sembrar" bacterias en el nuevo acuario.

Qué sirve y qué no:

  • Agua: Aporta bacterias, pero en cantidad muy limitada. Su efecto es casi nulo. Es mejor que nada en una emergencia, pero no confíes en esto como método principal.

  • Esponja o medio filtrante: Es el mejor método. Colocar una esponja usada de un acuario maduro en tu nuevo filtro acelera muchísimo el ciclo.

  • Sustrato o decoraciones: También aportan bacterias, pero en menor cantidad que el filtro.

Consejo: Si tenés acceso a un acuario establecido, pedí una esponja o un puñado de material filtrante. Es la forma más rápida y efectiva de iniciar el ciclo.

¿En qué consiste? Armar el acuario por completo (sustrato, decoraciones, plantas, filtro y calentador) y simplemente esperar. No se agrega nada: ni peces, ni alimento, ni bacterias, ni amonio. El ciclo ocurre de forma natural gracias a la materia orgánica presente en el sustrato y el agua.

Pasos:

  1. Armá el acuario completo con todos sus elementos.

  2. Llenalo con agua tratada con anticloro

  3. Poné el filtro en marcha las 24 horas y asegurá buena oxigenación.

  4. Esperá sin hacer nada. Medí los parámetros cada 7-10 días.

  5. Cuando amonio y nitrito estén en 0 ppm y los nitratos empiecen a subir, el ciclo está completo.

Ventajas: No requiere productos, ni dosificaciones, ni mantenimiento activo.

Desventajas: Es el método más lento (4 a 10 semanas).

Recomendación: Ideal para quienes tienen paciencia y no tienen urgencia por agregar peces.

 

  • Qué pasa: 

    Al comenzar el ciclado todavía no existe una colonia bacteriana suficientemente desarrollada para procesar los compuestos nitrogenados.

    A medida que se descompone la materia orgánica presente en el acuario, se libera amonio (NH₃/NH₄⁺).

    Al principio, la cantidad de bacterias capaces de procesarlo es muy baja, por lo que el amonio comienza a acumularse.

    Este aumento de amonio funciona como fuente de alimento para las primeras bacterias nitrificantes, que comienzan a establecerse principalmente en el material filtrante y otras superficies del acuario.

  • Qué pasa: 

    Las bacterias que comenzaron a desarrollarse utilizan el amonio como fuente de energía y lo transforman en nitrito (NO₂⁻).

    Por eso podemos observar algo muy característico:

    Amonio ↓
    Nitrito ↑

    El nitrito comienza a acumularse porque todavía no existe una población suficientemente grande de bacterias capaces de transformarlo rápidamente en nitrato.

    Esta suele ser una de las etapas más delicadas del ciclado, ya que el nitrito también resulta tóxico para los peces.

  • Qué medir: Amonio y nitrito.

  • Qué pasa: 

    A medida que se desarrolla la segunda población de bacterias nitrificantes, el nitrito comienza a transformarse en nitrato (NO₃⁻).

    Ahora el proceso empieza a verse de esta manera:

    Amonio → Nitrito → Nitrato

    El nitrato es considerablemente menos tóxico que el amonio y el nitrito, pero no significa que pueda acumularse indefinidamente.

    En un acuario establecido, los nitratos se controlan mediante cambios de agua, consumo de las plantas y otras vías de eliminación según el sistema.

  • Qué medir: Nitratos.

    • Todo va a estar preparado cuando se cumplan ambas condiciones.

Cómo sé que el ciclado terminó?

La única forma de saber si el ciclado ha finalizado es realizando tests de agua. Un acuario se considera ciclado cuando el amonio y el nitrito marcan 0 mg/L, mientras que los nitratos comienzan a estar presentes. Esto indica que las bacterias beneficiosas ya pueden transformar correctamente los desechos y mantener el agua en condiciones seguras para los peces.

Lo más recomendable es esperar a que el ciclado haya terminado. Incorporar peces antes de tiempo los expone al amonio y al nitrito, dos compuestos altamente tóxicos que pueden provocar estrés, enfermedades e incluso la muerte. Tener paciencia durante estas primeras semanas es una de las mejores formas de asegurar un acuario sano y estable.

Existen muchos productos en el mercado. Acá te contamos qué tener en cuenta:

Tipos de productos

Tipo                 Características
Ampollas de bacterias   Bacterias en estado de espora. Caducan rápido. Requieren refrigeración.
Bacterias líquidas   Bacterias en suspensión líquida. Fáciles de dosificar.
Pastillas o cápsulas   Bacterias en polvo o comprimidos. Larga vida útil.

Métodos caseros

  • Material filtrante de un acuario maduro: Es el método más efectivo, ya que el filtro es donde se concentra la mayor cantidad de bacterias beneficiosas.
  • Agua de un acuario establecido: Puede aportar algunas bacterias y microorganismos, aunque la mayor parte de las bacterias no viven en el agua, sino adheridas a las superficies, por lo que su efecto es limitado. Aun así, es mejor que no utilizar nada.
  • Decoración o sustrato de un acuario maduro: Troncos, rocas, sustrato o cualquier superficie proveniente de un acuario sano pueden ayudar a inocular bacterias.
  • Alimento para peces: Agregar una pequeña cantidad de alimento permite que, al descomponerse, se produzca amonio, que servirá de alimento para las bacterias durante el ciclado. Es importante no excederse para evitar una acumulación excesiva de materia orgánica.
  • Plantas provenientes de un acuario establecido: Además de transportar algunas bacterias, contribuyen a la estabilidad del acuario y al consumo de compuestos nitrogenados.

Consejo: Si tenés acceso a un filtro o material filtrante de un acuario sano y maduro, esa suele ser la forma más rápida y efectiva de acelerar el ciclado. Si no, bacterias comerciales son la siguiente mejor opción

En general, no. Los cambios de agua durante el ciclado pueden ralentizar el proceso al diluir la fuente de amonio que las bacterias necesitan para multiplicarse. Sin embargo, hay excepciones:

  • Si el amonio supera los 4 ppm, las bacterias se inhiben. Hacé un cambio de agua del 20-30% para bajarlo o si el nitrito supera los 3 ppm, también ralentiza el ciclo. Cambiá agua del 20-30%. (Esto es si querés ser eficiente al 200%, no es recomendable sobrecomplicar el ciclado)

  • Si notás que el agua se enturbia mucho o tiene olor fuerte, un cambio de agua parcial puede ayudar.

Regla de oro: Si no estás seguro, no hagas cambios de agua. Es mejor esperar y que el ciclo siga su curso natural. El riesgo de hacer un cambio de agua mal hecho (temperatura, pH, anticloro) y matar las bacterias es mayor que el beneficio.

Apagar el filtro durante largos períodos.

Lavar el material filtrante con agua de la canilla.

Agregar peces antes de que el ciclado termine.

Incorporar demasiados peces de una sola vez.

Creer que un agua cristalina significa que el acuario ya está ciclado.

Guiarse únicamente por el tiempo y no por los tests de agua.

Muchos productos bacterianos de excelente calidad indican que, siguiendo sus instrucciones, es posible incorporar peces desde el primer día. Si bien estos productos pueden funcionar correctamente, en Juana's preferimos no recomendar esa práctica.

No se trata de desconfiar de las bacterias comerciales, sino de recordar que estamos trabajando con seres vivos. Siempre que podamos reducir el riesgo y evitar el sufrimiento innecesario de un pez, creemos que vale la pena esperar unos días más.

Además, cuando uno recién comienza en el hobby, siempre existe la posibilidad de cometer algún error: una dosis incorrecta, un filtro mal instalado, una temperatura inadecuada o cualquier otro detalle que pueda afectar el proceso. Por eso, consideramos que lo mejor es empezar con paciencia y dejar que el acuario madure correctamente antes de incorporar sus habitantes.

Al fin y al cabo, unas semanas de espera pueden marcar la diferencia entre un acuario estable y un mal comienzo. Nuestro objetivo no es llegar más rápido, sino brindar a los peces el mejor ambiente posible desde el primer día.